Loch Linnhe si estende per 30 chilometri da Fort William al Firth of Lorn, un loch marino di acque profonde alimentato dalle maree atlantiche due volte al giorno. Gli isolotti rocciosi e le baie riparate del loch sostengono una delle popolazioni più dense di foche grigie atlantiche della Scozia, con colonie visibili tutto l'anno su Seal Island e sugli scogli a sud di Corran Narrows. La pesca commerciale qui è diminuita negli anni '80 e il numero di foche è cresciuto costantemente da allora, attirando biologi marini e fotografi naturalisti verso una via navigabile un tempo dominata da chiatte per il legname e pescherecci a aringa. Oggi la crociera per l'avvistamento delle foche a Loch Linnhe, Fort William, parte dal molo cittadino di Fort William, la stessa banchina in granito costruita nel 1864 per servire i vaporetti del Caledonian Canal. Gli operatori di RIB moderni e gli incrociatori diesel condividono il molo con il traghetto di Corran, e gli skipper programmano le partenze per coincidere con l'acqua ferma, quando le foche riposano sulla roccia esposta invece di cacciare. La luce del primo mattino e del tardo pomeriggio si riflette bassa sul loch, illuminando i fianchi settentrionali del Ben Nevis e proiettando lunghe ombre sulla costa alberata di Ardgour. Le crociere rimangono in vista della terraferma, tracciando il bordo orientale del loch dove i torrenti d'acqua dolce scendono dal Glen Nevis e diluiscono la salinità abbastanza da sostenere foreste di alghe e pesci giovani. Le foche grigie atlantiche pesano fino a 230 chilogrammi e si immergono fino a 70 metri, ma tornano in superficie ogni sei minuti per respirare. Gli skipper spengono i motori entro 50 metri dai siti di riposo e i passeggeri osservano con il binocolo le foche che rotolano, si grattano e allattano i cuccioli sulle sporgenze incrostate di cirripedi. Le focene appaiono occasionalmente tra maggio e settembre, viaggiando in gruppi da tre a cinque, con le loro pinne dorsali che rompono la superficie in archi rapidi. I falchi pescatori nidificano tra i pini di Loch Leven e cacciano sopra Loch Linnhe durante l'estate, tuffandosi da 30 metri per catturare sgombri e trote di mare. Le vette circostanti — Sgurr Dhomhnuill, Garbh Bheinn, Beinn na Caillich — si ergono direttamente dalla linea di galleggiamento, i loro pendii costellati di pini scozzesi e boschi di betulle caledoniane, con le vette spesso oscurate dalle nuvole anche quando Fort William gode di cieli sereni. Le crociere naturalistiche di Loch Linnhe operano quotidianamente e le imbarcazioni variano da RIB da otto posti con motori fuoribordo da 150 cavalli a lancette da 50 passeggeri con cabine chiuse e commento a bordo. Gli skipper trasportano idrofoni per rilevare l'ecolocalizzazione delle focene e alcuni operatori collaborano con l'Hebridean Whale and Dolphin Trust per registrare gli avvistamenti. La posizione del loch tra il Great Glen e l'imbuto atlantico significa che il tempo cambia rapidamente e le cancellazioni si verificano quando il vento supera la Forza 5 o la visibilità scende sotto i 500 metri. Le finestre di prenotazione aprono con sei mesi di anticipo e gli slot mattutini si esauriscono per primi durante le vacanze scolastiche.