Il Loch Linnhe si estende per 32 chilometri da Fort William verso sud-ovest nell'Atlantico, le sue acque fredde e ricche di nutrienti sostengono una delle colonie di foche comuni più dense della Scozia. Più di 120 foche si adagiano sugli isolotti rocciosi e sugli scogli sparsi tra i Corran Narrows e la foce del Loch Eil, con numeri che aumentano ogni primavera quando i cuccioli nascono sui banchi di ghiaia riparati. Le foche condividono questi affioramenti di basalto con aironi cenerini, cormorani, beccacce di mare e sterna codalunga, mentre le aquile di mare dalla coda bianca pattugliano la costa e occasionalmente si tuffano sulla scia delle navi di passaggio. La crociera all'isola delle foche di Fort William parte dal molo cittadino all'estremità del lago, dove un tempo i piroscafi vittoriani facevano scalo per trasportare i turisti verso la neonata West Highland Railway. Il viaggio di due ore segue la sponda orientale superando Caol e la Riserva Marina di Loch Linnhe, poi spazia verso ovest attraverso l'acqua aperta verso le isole disabitate. I capitani adattano la rotta in base alla marea e alla stagione, passando tra gli scogli durante l'alta marea o stazionando vicino all'Isola delle Foche quando la colonia è fuori dall'acqua sulla roccia esposta. Le barche operano tutto l'anno, sebbene i mesi estivi tra maggio e settembre offrano le ore di luce più lunghe e le condizioni più calme, mentre l'autunno porta oche migratrici e lo spettacolo dei salmoni che risalgono il fiume Lochy. La posizione di Fort William all'incrocio di tre laghi marini — Linnhe, Eil e Leven — ha ancorato la sua economia marittima fin da quando la guarnigione del XVII secolo fu costruita per dominare il Great Glen. La pesca commerciale e la raccolta di alghe sono diminuite nel corso del XX secolo, ma il turismo naturalistico è cresciuto costantemente dagli anni '90, quando i primi operatori dedicati all'osservazione delle foche hanno iniziato a lavorare dal molo cittadino. Oggi il molo funge da punto di partenza per le crociere naturalistiche sul Loch Linnhe, avventure in barca ad alta velocità nel Loch Eil e gite stagionali programmate per inseguire il treno a vapore giacobita mentre attraversa il viadotto di Glenfinnan. La popolazione di foche del lago è monitorata dallo Scottish Marine Animal Stranding Scheme, che registra gli avvistamenti e traccia la salute delle colonie riproduttive lungo la costa occidentale. Le foche comuni partoriscono a giugno e luglio e i cuccioli rimangono con le madri per quattro-sei settimane prima di avventurarsi in acque più profonde. Le foche grigie, più grandi e meno numerose, si riproducono in autunno su scogli più remoti. Entrambe le specie sono protette dal Marine (Scotland) Act e gli operatori nautici seguono un codice volontario che limita le distanze di avvicinamento e la velocità del motore vicino ai siti di riposo. Le crociere all'isola delle foche di Fort William operano secondo queste linee guida, mantenendo una zona di esclusione di 50 metri e spegnendo i motori quando le foche entrano in acqua, assicurando che le visite ripetute non disturbino i modelli di riproduzione o alimentazione.